Карелы

Карелы – народ в России, коренное население республики Карелия, Мурманской, Архангельской, Ленинградской и других областей. Численность – порядка 60 тысяч человек. Самоназвание «карьялайзет» означает «пастух, скотник».

Древние карелы упоминаются в русских летописях, скандинавских сагах, хрониках и буллах папы римского. Территория обитания карел издревле была местом противостояния между шведами и русскими. В этом противостоянии карелы всегда выбирали сторону русских и по собственному желанию переселялись в Новгородскую, Тверскую и Ярославскую губернии, не желая оставатья под гнётом шведов.

Карелы были массово крещены в 1227 году новгородским князем Ярославом Всеволодовичем – Отцом Александра Невского – однако сохранили элементы язычества – поклонение стихийным силам природы и почитание духов – хозяина леса (Хийси), хозяина воды (Ахти) и других. Древние народные мифы, легенды, сказки, эпические песни, называемые рунами, передавались из уст в уста.

Финский языковед Элиас Лённрот (1802-1884), путешествуя по деревням Архангельской и Олонецкой губерний, записал эти руны у карельских сказителей. Эти записи легли в основу знаменитого карело-финского эпоса «Калевала».